Het Koreaanse schiereiland werd in 1910 ingelijfd door Japan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Korea voor de Japanners van groot belang. Het Koreaans schiereiland werd gebruikt als oorlogsbasis en gedurende de oorlog werd de Koreaanse cultuur door de Japanners zwaar onderdrukt. Japan werd in 1945 verslagen door de geallieerden De twee grootmachten, die samen streden tegen Japan, besloten om Korea tussen beiden te verdelen met als scheidslijn de 38e breedtegraad, dwars door het land heen. Het noordelijk deel werd beheerd door de Sovjet-Unie en een zuidelijk deel door de VS. Het noordelijk deel werd communistisch, in het zuidelijk deel werd een zelfstandige republiek opgericht. Op 25 juni 1950 vielen Noord-Koreaanse troepen het zuiden binnen met medeweten van Sovjetleider Stalin. De premier van de communistische volksrepubliek wilde de twee Korea’s verenigen tot één communistische staat.  Binnen enkele maanden wisten de Noord-Koreanen vrijwel het gehele Zuid-Koreaanse grondgebied in handen te krijgen. Ook de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul werd bezet.  De Amerikanen waren geschokt en zagen in de aanval het bewijs dat het internationale communisme de wereld probeerde over te nemen. Het ging hier volgens president Truman niet om een lokale burgeroorlog, maar om het beschermen van de wereld tegen verspreiding van het communisme. De Verenigde Naties besloten Zuid-Korea militair te steunen en zonden troepen naar het Koreaanse schiereiland. Behalve de Verenigde Staten maakten ook onder meer Canada, Frankrijk, Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk deel uit van deze VN-troepenmacht. De troepen slaagden er aanvankelijk in de Noord-Koreanen terug te dringen, maar toen die steun kregen van China werden de geallieerden weer teruggedrongen. Generaal MacArthur vroeg de Amerikaanse president Harry Truman hierop een atoombom op China te gooien maar die weigerde dit uit vrees voor een nucleaire oorlog. De VN-troepenmacht werd uiteindelijk teruggedrongen tot de 38ste breedtegraad. Op 27 juli 1953 werd er een wapenstilstand zonder vredesverdrag gesloten tussen Noord- en Zuid-Korea. Winnaars kende de Koreaanse Oorlog niet, wel veel slachtoffers. Officieel duurt tot de Koreaanse Oorlog nog altijd voort. De twee landen zijn nog steeds met elkaar in oorlog.